Un processus participatif est une séquence d’activités participatives (par exemple, remplir d’abord une enquête, puis faire des propositions, en discuter lors de réunions en face à face ou virtuelles, et enfin les hiérarchiser) dans le but de définir et de prendre une décision sur un sujet spécifique.

Des exemples de processus participatifs sont : un processus d’élection des membres d’un comité (où les candidatures sont d’abord présentées, puis débattues et enfin une candidature est choisie), des budgets participatifs (où des propositions sont faites, évaluées économiquement et votées avec l’argent disponible), un processus de planification stratégique, la rédaction collaborative d’un règlement ou d’une norme, la conception d’un espace urbain ou la production d’un plan de politique publique.