Un processo partecipativo è una sequenza di attività partecipative (ad esempio, la compilazione di un sondaggio, poi la formulazione di proposte, la discussione in riunioni faccia a faccia o virtuali e infine la definizione delle priorità) con l'obiettivo di definire e prendere una decisione su un argomento specifico.

Esempi di processi partecipativi sono: un processo di elezione dei membri del comitato (in cui le candidature vengono prima presentate, poi discusse e infine viene scelta una candidatura), i bilanci partecipativi (in cui le proposte vengono fatte, valutate economicamente e votate con i soldi disponibili), un processo di pianificazione strategica, la stesura collaborativa di un regolamento o di una norma, la progettazione di uno spazio urbano o la produzione di un piano di politica pubblica.